秋寒瑟瑟,临近入冬,早晨枯叶上仍凝着一层霜，薛棠出门前穿了件披风,双手拢在兔绒暖袖中。
廊下站了个眼生的侍女,踌躇着不敢进甘露殿去。她看到薛棠，眼睛一亮，忙上前行了个大礼，“参见怀宁县主。”
薛棠颔首，准备从她身侧绕过去,她又凑了上来,“县主,您是……准备去看皇后吗？”
薛棠停下脚步，好好地打量了她一眼,确认她并非是甘露殿的宫女。她手里端着一碗药汤,神色焦灼,“县主能否和皇后说一声,我家昭仪想送一碗安胎药来,可……这甘露殿的宫女却不让奴婢进来,奴婢不知该如何给昭仪复命……”
原来是尤昭仪宫里的人。薛棠笑了笑,“那就不要送了。”崔皇后也不缺一碗安胎药。
那宫女却一下子跪了下来，“县主，求您了！您知道,我家昭仪现下处境难堪,其他宫里的女眷都欺负我们,皇后疼爱县主，将县主视为生女，也只有县主能替我家昭仪做主……”
“做什么主？”一道冷冷的声音横插进来，薛棠一愣，蔺湛不知何时出现在两人身后。
那宫女面色一慌，伏跪在地，她手里的碗却被蔺湛一把夺走。
他低头闻了一下，看也不看往身后草丛一扔，“啪”一声摔了一地的碎片，俯身道：“告诉你们昭仪，少打她的主意。”
宫女面色惨白。
“听明白没？”
“奴、奴婢明白。”她颤抖着点头，爬起来欲走。
“碎渣捡干净。”
宫女一把抓起碎片，手心被割破了也浑不在意，几乎是夺路而逃。
薛棠胆战心惊地看了蔺湛一眼，不知他又在发什么脾气，却见他神色已经云销雨霁，全然看不出方才威胁时的冰冷，朝她微微笑道：“陪我走走？”
薛棠磕磕巴巴道：“我、我是来看皇后的，改日再来陪殿下可以吗？”
蔺湛眼底幽黑，目光在她面上流连片刻，“好吧，那你别忘了。”
薛棠一愣，有些不习惯他如此神色，随意扯了个话题，“殿下今日……也是来看望皇后的吗？”
蔺湛道：“我是来看你的。”
薛棠觉得他这个样子有点反常，停下脚步，“殿下找我有什么事吗？”
海棠色绣金莲纹的披风，衬得她肤色愈发雪白，像嫩芽尖上最干净的一抔白雪。蔺湛想起昨晚那个旖旎的梦，把手伸向她的鬓角。薛棠微微往后退一步，这么一瞬息的功夫，他冰凉的手指擦过脸颊，指间多了片枯叶碎片，打着旋摇摇晃晃地往地上飘。
原来是捡枯叶。
薛棠看着他身上只一件单薄的翻领长袍，投桃报李地将暖袖递给了蔺湛，“快入冬了，早上好冷，这个暖袖给殿下。”
蔺湛犹豫了一下，接了过来，暖袖上绣着一丛幽兰，带着她手上的体温。他笑了笑，“真要送我？”
薛棠点头。她冬天怕冷，暖袖备了好几个。
“我觉得，不太暖。”蔺湛将手伸了进去，挑剔地评价。
“怎么会？我都捂过了。”
“真的不暖。是你没缝好，线脚里漏风了吧？”
薛棠哭笑不得，觉得他是故意找茬，自己把手伸进去摸了一把，“明明还有余温呢，再不济可以去暖炉上熏一下……”她的话忽地一顿，感觉自己的手指被一只冰凉的手攥住了，继而又摸了上来，握住了她整只手。
“好冷。”她打了个冷战。
蔺湛道：“我现在觉得挺暖和。”
慌乱间薛棠一个用力将手抽了出来，让他微微一愣。她连告退都没有说，脚步凌乱地消失在拐角处。蔺湛将暖袖握在手中，对着空气道：“是真的很暖啊。”
……
“皇后闲来无聊，便给殿下缝了一套冬装。”北地的狐裘料子，光滑油亮，领口一圈压着一道黑边。内监见蔺湛无动于衷，将漆盘放下，又拿来一对暖袖，同样也是狐裘的料子，蔺湛终于抬了抬眼。
内监道：“这是周小姐送来的。”
蔺湛额角一跳，将手中正读着的书往案上一放，扯出一个笑，“知道了，代我谢过母后，让她劳心了。”
内监退下，他面上的笑立刻消失得无影无踪，提起那对暖袖，好似勾起了什么回忆，眉目逐渐舒展，然后将它们往一旁炭火盆中一扔。
伫立在一旁的荣铨神色微动，内心苍蝇搓手，敢怒不敢言。
蔺湛拿起书，“含霜殿有什么动静吗？”
“半点也无。”荣铨道：“殿下放心，尤昭仪以后一定再也不敢了。”
“不安分的人，向来是不见棺材不掉泪。”蔺湛翻过一页，“不过，她也算是父皇的人。”
……
含霜殿后院，莫名其妙多了一具宫女的死尸。
尤昭仪半个多月没有见到皇帝了，惊骇之情无处诉说，又不敢对凶手有半句怨言，只好先命人将尸体悄无声息地埋了，当做无事发生，但她到底吓得不轻，当日便病倒了。
她以为这位怀宁县主好说话，才想着先试探她一回，谁知太子居然出现在了那里。
太子向来与皇后关系僵硬，他什么时候这么殷勤地往甘露殿跑了？
尤昭仪背后一片冷汗，幸好没有在药汤里加什么东西，否则要是被他发现……后果无法想象。
她面色苍白，嘴上起了浮皮，已没了往日受恩宠时的艳色，终日躺在塌上唉声叹气。
孩子……她也想要一个孩子，为何皇后人老珠黄，却能一夕受孕？
尤昭仪不甘地摸着小腹。
“昭仪，有人求见。”侍女的声音中透出一丝慌乱，“是太子的人。”
尤昭仪心中一慌，慌不择言地脱口而出：“都抵了一条人命了，太子还想怎样？”
“没想怎样。”一道声音冷不丁传来，“殿下说，若想此事不被陛下知晓，还请昭仪乖乖听话。”
……
初冬下了第一场雪，皇宫内一片银装素裹，河面结了冰，仙池宫内梅花盛开，点点殷红夹杂在素白之间，犹如迢迢银汉中的星辰。
皇帝摆驾仙池宫赏梅，顺带也让崔皇后出来走动走动，太医说不能整日卧床。崔皇后又带了一众女眷，其中便有她心仪的太子妃人选周琬青。
徐琦被贬后，朝中只剩了周邵还算能干些。崔皇后上回趁着怀孕的喜讯跟皇帝提起太子婚事，趁现在又将这少女带到了皇帝跟前。
周琬青一身粉橙长裙，上面绣着点点梅花，与仙池宫中盛开的红梅相映成趣，加之巧笑倩兮，美目盼兮，极是讨人喜欢。
崔皇后有意让周琬青去接触太子，她离席后，在宫女的指引下，很快看到了立在梅树下得少年，眉目硬挺，在满目雪白中犹如一把出鞘的利箭。她耳旁不由想起崔皇后告诫自己的话——
“太子性子冷淡，对不认识的人都没什么好脸色。男人都不喜欢自己送上来的女人，所以你得徐徐图之，不要将目的摆的太明显，装作不经意便是最恰当不过的。”
周琬青手心不觉出了汗，一步一步走上前。
忽地从头顶泼下一堆雪，落进了她衣领里。
一个人从树梢划过，然后便消失不见了。
周琬青顾不上抬头去看，她领子里灌进了一大堆的雪，冷得半个身子都麻木了，后背的衣衫瞬间全都湿了。她惊呼了一声，却见太子正往这边走来，许是听到了动静。
“没事吧？”出乎意料，他的声音还算温和，眉目疏淡，丰神俊朗，和传闻中那个脾气不大好的储君根本是两个人。
周琬青心中浮起一丝庆幸，行礼道：“多谢殿下关心，小女无事。”