他一边扒拉着小乞丐们，一边观察王浮的动作，见她还是一脸笑意地看着他们，那笑容温暖舒适，不像是别人嫌弃他们的嗤笑，突然觉得这个小娘子……嗯……除了油盐不进，都挺好的……尤其……长得好。
他又脸红了。他才十三岁，知道羞耻，知道年少慕艾，知道喜欢漂亮的小娘子。
“别哭啦，你们跟我回家吧。我家里有糖吃，有屋子住，还有干净的衣裳穿。”王浮从荷包里掏出来一把饴糖，双手捧着，送到少年的面前。
少年愣住了，她的指甲洁白圆润，双手雪白细腻，手指微微带着些胖胖的软肉，一看就是从小没有吃过任何苦的娇娇儿。她手里放着一堆他们就连过年过节都吃不上的饴糖，香甜可口，散发着诱人的糖味儿。
他听到自己的喉咙咽了一口口水，“咕咚”一声，坠入腹中。
“好!”他的嘴根本不受控制，像被下了蛊咒一般，自然而然地说出了这个字。
就这样，王浮把这个名叫“狗大”的少年和他的七个小跟班们都捡回了家。回家之前，她还带他们去了香水行，那里的老板坚决不肯让他们进去，但王浮付了三倍的价钱，老板只好把他们领到后头，先让他们在木桶旁边把身上的泥巴洗干净，再让他们和普通客人一样进去泡汤，王浮带着两个没有名字的小姑娘在外面的茶棚等他们，音娘去裁缝铺给他们买了新的衣裳，虽然是麻布做的，也比他们身上的衣裳好上无数倍。
两个小姑娘羡慕地看着他们，王浮笑了笑，给她们一人一把饴糖，对她们说：“不用羡慕，你们回家也有的。”
狗大和他的小兄弟们足足洗了半个时辰才把全身上下搓干净，穿上新衣，扭扭捏捏地走出来，两脚都是虚的，仿佛在做一个美梦，只有在看到那个小娘子和他们依旧脏乱的小伙伴的时候，才回过神：不是做梦。
“对了，我把你们带回家，我家里人不会不同意，倒是要问问你们，是否都是无家可归，没有亲戚可以依靠，没有偷盗赌博等恶习，是否有杀人放火的罪行在身?”
狗大还不忘带着他的铁钎子，对王浮说：“我是自小被拐卖来的，不知道家在哪里，我养父母生了儿子后就把我赶出家门了。这个男孩子是我从拐子那里偷来的，女孩子是被爹娘丢到河里淹死又没死，我给捞起来的，”他指了其中一个男孩和那两个女孩，又指着另外两个男孩：“这两个是亲兄弟，他们爹娘去世了，只有一个爱赌的叔父，赌博输了要把他们抵给张屠户做小帮工，张屠户喝多了酒要打他们发泄，被圈里的猪拱了个倒栽葱，头磕破了，人也傻了，他们俩就只能出来流浪了。”
王浮还没来得及咋舌，他又拉着剩下的两个男孩说：“这两个是城外汪家村佃户的孩子，官府的人去收租，他们的爹娘交不起租子，被活活打死了，他们本来想进城来告官，没想到官府把他们打出来了，打得气都没两口了，扔到了乱葬岗上，我在那里抓黄狗打牙祭，碰巧给救回来的。”
十三岁的少年，一个人养着七个八九岁的孩子，想想都知道他有多么不容易。王浮原以为他有十五六岁了，原来只是生活艰难，看着显老。
王浮沉默不语，轻声说：“这么说，你们有一部分是有身份的良民，如果去了我家，就算我不要你们的身契，别人也会把你们当做下人，况且，你们都没有户籍，恐怕将来有麻烦，说不定只能做个仆役，入了贱籍，你们可愿意?”
“能有一口饱饭吃，我们都愿意。”狗大看出了王浮心中的摇摆，“如果卖了自己能过上好日子，就算是贱籍又怎么样呢?要不是我们不愿意分开，早就插了草标自卖自身了。他们也越来越大了，我养不起，本来以为能混进赵家书籍铺做工，没想到你们根本不要我这种身份不明的，这才铤而走险去威胁你。”
狗大是个聪明人，很小的时候，他就知道自己是被拐卖来的，爹娘不是他亲生的爹娘，他知道读书识字很重要，就天天扒在学堂窗口听课，学堂的夫子拿棍子赶他他都不走，就这样，他学会了几百个常用字。后来他养父母把他扔在街头，他就干脆不回去了，自己一个人在街头讨生活。
他收留的第一个孩子是从一对拍花子手里偷来的，他不想那个男孩跟他一样，一个人忍饥挨饿，变成了两个人忍饥挨饿，跑到河边捉鱼，却捡回来两个两岁多的小丫头，这年头重男轻女严重得很，很多女孩儿一出生就被按在尿桶里溺死了，能活到两岁已经很不错了，想想自己以后可能也讨不起媳妇儿，就把她们捞起来养着了，没想到后来越养越多，一群孩子嗷嗷待哺，他只能拼了命地干活，在街头看见赵家书籍铺的招工告示，他就像疯了一样，在大家栖身的土地庙里哈哈大笑，还给那个陈朽的泥塑木雕磕了三个响头。
然而他没能被选上，他一去报名，人家就跟他要具保文书，他哪会有那东西?他连赵家书籍铺的大门都没能走进去。
他恨，为什么老天爷给了他希望，又亲手把这条路堵死?孩子们已经三天没能吃上一口饱饭了，他们所有的积蓄都用来租那件衣裳了，他觉得，自己要死了。所以他决定，死之前问个清楚，好做个明白鬼。
他遇到了王浮。
王浮带狗大和七个孩子在外面吃了点东西垫了垫肚子，然后回了家，把家里所有人都吓了一跳。等到王浮把所有事情解释清楚了，王方才说：“留下来就留下来吧，反正也要去买人，不过他们年龄还小，怕是做不了什么事。主要是他们的身份……”
半大小子吃穷老子，狗大他们正是长身体的时候，吃得多却做不了什么重活，做仆役是很不划算的。
狗大带着孩子们跪下来，非常坚定地说：“我们都愿意为奴，我们也很勤快，不会吃很多的，请大官人收留我们!”
祖父祖母正是含饴弄孙的年纪，最是喜欢小孩子，看着这一群可怜的孩子，也替他们求情，要把他们留下来。最后是二叔带他们去官府备了案，签了活契，让他们正式地成为了王家的下人。王家人善良，以后他们长大了想走，交点赎身银就可以了。