第180章 无处不在的腐蚀
北峰城外的营地，积雪覆盖的森林，三十多辆篷车围成了一个圈，索克多商会的护卫以及雇员们在中间扎营。
距离他们的老板进入北峰山下的营地已经过去了整整一天。
在这过去的一天时间里，所有人的心中都充满了焦虑和不安。
营地某处的火堆前，坐在一起的护卫们小声窃窃私语着。
「……昨天我没敢说，你猜当时我看见了什麽？一只恶魔！头上长角，背后长着翅膀的那种！」
周围众人倒吸一口凉气，互相看着彼此，交换着眼中的惊愕与惶恐。
「恶魔？！」
「传闻不是说……那家伙是亡灵法师吗？！为什麽会和恶魔扯上关系？」
「其实也不奇怪，北峰山的矿洞毕竟是迷宫的入口之一……只不过是比较冷门的入口。」
「你的意思是……」
「没错，那家伙的身份搞不好是……」
魔王！
那个只存在于传说中的称谓，震撼着在场所有人的心灵。
惧怕于那传闻中的种种威名，他们甚至不敢说出那个词。
毕竟他们就在魔王的眼皮子底下。
从这儿抬头向北望去，视线越过层层迭迭的松尖，甚至能模糊地看见北峰山上的那座山洞！
他们害怕说话的声音大一点，就会引起那个不可直呼名讳之人的注意。
恐慌的情绪在悄无声息中蔓延，而那越传越离谱的流言蜚语，往往是滋生混沌腐蚀的最佳温床。
可惜这儿没有诡谲之雾的神选，否则指定能原地拉出一支疯语者大军出来。
当然，这只是一句玩笑话。
想要取悦诺维尔可不是传几条八卦就能办到的，至少也得达到让一座城的人惶惶不可终日的程度。
听着营地里的窃窃私语声，商队护卫的头子看不下去了，忍不住喊了一声。
「都闭嘴吧你们，就不能指望点好？那家伙要是死了，你们给老子发工钱？」
一听到这句话，原本窃窃私语的众人们顿时默下声来，闭上了嘴，不再开口讲话。
确实。
索克多要是死了，整个商会基本也就原地解散了，他们最多能把篷车里的货物们分一下。然而以他们做买卖的经验和口才，能收回几成的成本都得打个问号。
莱恩王国的商业组织大多数都是这麽潦草，不过唯独在金钱方面并不潦草。
早两百多年前，莱恩王国境内的银行就已经能做到全境范围内的跨地区支取，而从那时起，做境内买卖的商队就几乎不会带太多现金在身上。
这样一方面可以防止路上的蟊贼惦记，另一方面也可以防止内鬼。
如果商队护卫不能把他们护送的目标平安送到下一个城镇，那麽谁也别想拿到钱，过去几个月就当是白干了。
也正是因此，他从一开始就反对索克多冒险和山脚下的那个聚落接触，然而现在说这些似乎太晚了，他也只能祈祷老板平安无事回来。
就在这时候，远处的雪地上走来了两道骑着马的人影。
站在篷车顶上放哨的火枪手瞧见了远远走来的俩人，脸上顿时露出惊喜的表情，朝着身后的营地叫喊道。
「是老板！！」
护卫长微微一愣，立刻朝着声音传来的方向走去，顺着梯子爬上了篷车顶。
果然！
其中一人正是他的老板！
就在他看见索克多的时候，后者同样看见了站在篷车顶上的他。
与旁边随行的男人客气的说了些什麽，索克多翻身下马，将手中的缰绳还给了那人。
骑在马上的那人没有一句多馀的废话，踩了下脚下的马镫，牵着另一匹马朝着来时的路返回来。
索克多朝着营地的方向走来，一边走，一边笑着挥手喊道。
「是我！史丹！哈哈，传闻中果然没错，那儿真特娘是个好地方！我们捡到宝了！」
那副激动的表情就好像发现了新大陆一样。
见老板平安无事，站在篷车顶上的史丹总算松了口气，朝着身后严阵以待的护卫们喊道。
「把篷车挪开！」
几名护卫一起合力，将那像围墙一样围着的篷车推开了一道缝。
看着穿过缝隙跨进来的老板，名字叫史丹的护卫长立刻问道。
「那里到底是什麽情况？」
不只是他关心这个问题。
周围的护卫们一样关心着，全都好奇地看着他们的头儿。
索克多咧嘴一笑，却并没有满足他们的好奇心，只是摆了下手说道。
「我一时半会说不完，等会儿你跟我一起进去就知道了。」
他相信语言带来的震撼，远远没有亲眼所见带来的强烈。
与其自己把看见的东西描述一遍，不如让这些家伙们自己去瞧瞧。
反正他们马上就能看见了。
然而在听到老板的话之后，史丹和身旁的一众护卫们却是愣了一下。
「一起……进去？」
「没错，我已经拿到了在当地做买卖的经营权！」
索克多一脸得意的表情，看着自己的手下们继续说道。
「尊敬的魔王大人表示，只要我按规矩交税，遵守当地的法律，我可以在北峰城做任何我想做的买卖，不必额外徵求他的意见！」
「真是不可思议，我做了这麽多年买卖还是头一回见到这麽慷慨的老爷！经营权居然不需要花钱买！」
「我打算在那开一家食品加工厂，那儿的骷髅告诉我他们有办法让新鲜出炉的面包放一整年都不会坏！如果这是真的，我们甚至可以把漩涡海东北岸生产的面包卖到北海沿岸去！」
就在索克多兴奋的喋喋不休的时候，周围的卫兵们却是不由自主的变了脸色，看向他的眼神渐渐变成了惊恐。
「等等……魔王？」史丹脸色微变地看着他，已经没听进去他后面半句话在说什麽，咽了口唾沫，匆匆说道，「那个亡灵法师……真的是魔王？」
「是的！我亲眼见到了他！」
索克多兴奋地点了点头，看着一脸惊愕的众人继续说道。
「我知道你们可能会觉得意外，甚至会觉得我疯掉了，其实我一开始也和你们一样……直到我真正见到了那位大人！我立刻理解了那些从暮色行省来这儿的流民们为什麽如此信赖甚至于敬仰他！」
「可他是魔王……」史丹紧张的看着自己的老板，声音颤抖的说道，「您知道自己在说什麽吗？」
「我当然知道自己在说什麽！虽然他是魔王不假，但他给我的感觉和人类其实也没什麽两样……甚至于，他比我见过的绝大多数领主更要有礼貌，谈吐也更得体！」
索克多的眼中写满了崇敬，声音甚至于有些忘乎所以。
他甚至下意识的忘记了，自己正站在圣西斯教会统治的土地上，甚至于下意识的忘记了自己原本的信仰。
又或者，他的信仰本来也没有那麽虔诚，只是一直以来他都没有意识到这一点。
「……如果那家伙是魔王的话，被魔王统治也没什麽不好，至少我看那些人就过得挺好的！别这麽看着我，我是认真的……你只要见过他，你就知道我为什麽会这麽说了！」
这番亵渎的言辞史丹已经听不下去。
圣西斯在上。
如果不是看在多年的交情以及他还指望着这家伙发的薪水养家糊口的份上，他一定要把这家伙绑起来扭送到附近的教堂去！
等等——
搞不好这麽做才是正确的！