殷仲堪和杨佺期二人起兵，其实属于助拳而来。此次攻城，两人其实也打定了主意只是协助。谁都不希望自己的兵马伤亡太大，当个冤大头，将自己的兵马葬送于此。
特别是杨佺期，他和殷仲堪不同。殷仲堪出兵的另一个原因是为先帝讨还公道而来，所以颇为卖力。而杨佺期则是完完全全的助拳而来，他是被桓玄说服而来，卖的是桓玄的面子。这件事，他的父亲梁州刺史杨亮是持反对意见的。
杨亮认为，这是王恭和司马道子争权的纷争，杨氏父子不必掺和进去。双方皆非仁义之师，让他们自己去斗便是了。荆襄梁益兵马只需自持，静观其变便可。
不过，桓玄出面，杨氏父子却也无法拒绝。杨氏父子当年在桓温麾下，桓温待他们不薄。如今杨氏父子皆为刺史，已然崛起。桓氏式微，只有小公子独立支撑，怎可不尊旧主。出于这样的原因，杨佺期才出兵参与此事。
但杨亮也派人送信给杨佺期，叮嘱他万万不可将豫州兵马全部搭进去。一旦失去手中兵马，他这个豫州刺史便也不保了。杨亮告诉杨佺期，可助其声威，但不可深陷其中。别人要拼命，让他们拼去，不可落得泥足深陷，损失惨重。就算此次勤王成功，王恭那样的人也未必能够容人，不能全信他人。
杨佺期自己其实也是个有主张的人。起初他对王恭起兵是抱有些许的同情和赞许的。王国宝等人的倒行逆施他也有所耳闻，杨佺期的夫人出身谯国罗氏，不久前家族中的几名官员被王国宝所杀。虽然说和他们关系淡泊，并不亲密，但这终究是一笔账。王恭讨伐王国宝，他也是心中赞同的。这也是他说服自己的理由之一。
但王国宝死了之后，王恭拒不退兵，也不肯和司马道子和谈，杨佺期是很不满的。那日当着王恭的面，两人也起了争执，闹的有些不愉快。
杨佺期早已决定，此次在南城的进攻只是浅尝即止。若能花费一些可接受的代价攻克南城便也罢了，若是损失太大，攻城受阻，则没必要去白白消耗自己的兵马。毕竟，王恭的北府军才是主力。五六万北府军攻东门，自己和殷仲堪吸引了数万守军，攻破城池应该不是难事。
鉴于种种考虑，在遭受猛烈的打击和伤亡之后，杨佺期下令暂缓进攻。兵马在城下呐喊叫嚷，放箭射击，但是并不发动猛攻。以牵制为主。
如此一来，场面倒是热闹。兵器交击之声，叫骂呐喊之声震耳欲聋。但真正有威胁的进攻却并没有发生。
南城如此，西城的进攻也乏善可陈。倒不是殷仲堪不肯进攻，而是殷仲堪也有自己的考虑。他此次出兵是为了给司马曜讨公道而来，王国宝死不死他倒是不在意，他在意的是攻进建康之后查清楚司马曜的死因，将弑君祸首惩办。
但是，殷仲堪知道，此次出兵其实是乱了大晋大局的叛乱举动。王恭有野心，他的动机不纯，很可能会有自己不想看到的事情发生。若是王恭有篡夺之心，颠覆了大晋的话，自己岂非不但不是报答先帝司马曜之恩，反而成了罪人。这是其一。
其二是，就算王恭没有其他的想法，攻破京城这件事也将是叛逆之举。但凡领军攻破建康，这个污名便会永远跟随自己。自己可以出兵，可以协助，但是破京城这个污名自己不能承担。让王恭去破城吧，反正他恐怕也不在乎这些。
这样一来，西城和南城的两支兵马虽然想法各异，但却殊途同归，做出了同样的选择。两支兵马在进攻开始不到一个时辰之后，都不约而同的转变成了佯攻模式。雷声大雨点小，却都不肯下死命进攻。
本来京城的防御体系便极为坚固，防御的兵马便人数不少。进攻方又各怀鬼胎。这让这场本应该是极为激烈，甚至是惨烈的攻城战几乎成了一场闹剧。
杨佺期和殷仲堪都不肯出全力的情形下，城头压力骤减。这让重点防御东城，导致西城南城上杂牌军居多，成为最薄弱和被突破之处的担心反而变得多余了。
但无论如何，杨佺期和殷仲堪吸引了超过三万守城人力在城头。确实为东城的主战场分流了守城方的力量。
所有的压力来到东城战场，来到了王恭这一边。